了摸她高高隆起的腹部，脸上满是期待：“掐指一算，再有一个月，咱孩儿就要落草啦！也不知是随你多些，还是随我。”

皇后温柔地笑着，将一盏温热的牛乳茶递到他手中：“若像爷，定是个调皮的。前日夜里，这孩子在肚子里闹腾，害我半宿没睡。” 说着，又指了指案上的绣品，“我给孩子绣了几身小衣裳，还做了虎头鞋，你瞧瞧合不合心意？”

朱厚照凑过去仔细端详，绣着百子千孙纹样的襁褓柔软细腻，虎头鞋上的绒毛蓬松可爱，忍不住夸赞：“你这手活儿越来越妙了。等娃儿落草，必是咱们家里里最俊的。” 他顿了顿，又道：“不过，针黹活儿且放下吧，忒费神。织造局早备下了小衣裳。”

皇后靠在他肩头，轻声道：“爷，只要娃儿平安便好。前儿妾着尚宫局寻了几本童谣本子，待他满月后，妾便唱与他听，也好教他早早识得父母声音。” 她一边说，一边轻轻哼起了调子，声音轻柔婉转。

朱厚照听着这温柔的歌声，只觉得心里一片安宁。他搂住皇后的肩膀，在她额头上轻轻一吻。皇后手指点了一下他，示意有人。

朱厚照却浑不在意。

烛影摇红里，皇后指尖轻轻勾着皇帝衣袖，鬓边珠钗蹭过他衣襟：“荣哥儿近日来得也频，整日里巴望着妾身这肚子里的娃儿早些落草，好与他作个伴儿。”

朱厚照笑道：“怪道这几日见他影踪疏了，却原来躲在你这里撒娇！”

不一会儿，刘全忠在帘外道：“主子爷，夏臣在外头候着呢，说给皇后娘娘请安。”

皇后闻言担心皇帝生气，忙坐好看向皇帝，见朱厚照脸色平常，接着道：“不如打发他回去吧。”

朱厚照却笑道：“弟弟来看姐姐，能有甚干系？你与他虽为君臣，却也是姐弟，不妨事的！先前那些个事儿早翻篇了，着人传他进来便是。”于是对着帘外的刘全忠道：“传他进来。”

不一会儿，帘外响起了一个声音：“臣夏臣，给皇后殿下请安！”正是夏臣的。

朱厚照便道：“进来。”

夏臣心中咯噔一声，便掀开帘子进了屋里来。于是又跪下道：“臣夏臣，拜见皇帝陛下。”

朱厚照抬手道：“起来吧。”

夏臣闻言方才起身，便垂手侍立一旁。

朱厚照挑眉轻笑，指尖摩挲着茶盏边沿，嘴角似笑非笑道：“来看你姐姐，怎的空手来？”

夏臣忙欠身道：“臣自家庄上，拣了些家常瓜果鱼鸭，着人送进了宫，又从外头置了些胭脂水粉.......”

朱厚照闻言撇嘴，指节敲了敲桌案道：“竟买些无用的东西。”目光却在触及皇后唇角微扬的弧度时，软了下来，眼底掠过一丝无奈：“也算你有心了。”转而望向夏臣，语气里多了几分认真：“闻得你近日收了心性，安稳居家，伴着庆阳伯夫人左右。真真是难得你知错就改。”

夏臣垂在身侧的手悄然握成拳，声音里带着几分涩意：“臣谨遵皇后殿下训诲，常于家中自省。思己过、正言行，不敢有负陛下、殿下期许。”

皇后望着夏臣，眼中尽是宠溺，或许是为了缓和二人的关系，但又不知该如何说好，只道了“长大了”三字。

朱厚照闻言怎么不知皇后心思，于是拊掌笑道：“确如皇后所言，到底是长大了，脾性稳重多了，终不负皇后的指望！你来时可曾见着张宗说？”

“见了。”

朱厚照眯眼笑道：“你可晓得他如今提督着皇商局？”

“知道。”

朱厚照起身走至夏臣面前，如今夏臣一没有官职，二又被夺了爵位，是个白身，自然衣服华丽些，但终究无法和以前相比，于是道：“你别整日在家窝着犯懒！跟着他好生学些本事，他早年不比你能折腾？你且看如今人家乌纱帽戴在